英国・湖水地方視察旅 Vol.4

Column

英国産ビーフ＆ラム
～英国・湖水地方視察旅　vol.4 ～

～牛農家編～
「ネザー・ホール・ファーム」

◎ 100％牧草肥育で高品質なヘレフォード純血種を飼育
◎自然と調和した生産方法を追求、高水準な健康管理を維持

　イギリス北西部のカンブリア州は、「湖水地方」として人気の高い観光地で、英国の作家ヘレン・ビアトリクス・ポターの「ピーターラビット」の舞台としても知られる、自然豊かな地域だ。畜産業も盛んで、地域のいたるところで牛や羊が放牧されており、自然のなかでのびのびと飼育される姿を見ることができる。

今回の視察では、湖水地方にあるいくつかの農場を訪れることができた。ここでは、牧草を活用し、環境に配慮しながらも、安全かつ持続可能な畜産経営を目指す農家の取り組みを紹介する。

カンブリア州カークビー・ロンズデールのルーン峡谷に位置する「ネザー・ホール・ファーム」は、デヴィッド・ケリー氏と妻のマギー氏が経営する牛の繁殖農家。900エーカーと広大な牧草地でヘレフォードの純血種840頭を飼養し、年間80～100頭の厳選した種雄牛を繁殖用に供給している。農場が位置する地域は、平均降雨量が1,167㎜と多く、平均気温8.8℃と良質な牧草が生育するのに最適な条件がそろっており、飼育する牛はすべて100％牧草肥育で育てられている。

　同農場では、獣医師と連携し、▽牛ウイルス性下痢（ＢＶＤ）のタグと検査▽ヨーネ病およびＢＶＤ認定▽ＢＶＤおよびレプトスピラ症の予防接種▽牛結核（ＴＢ）検査――などさまざまな検査を行うことで、高いレベルで牛の健康管理を維持している。また、すべての子牛の体重を出生時および生後200日、400日、600日に測定するとともに、生後14カ月で胴体スキャンによる測定も行っている。このように、すべての牛の健康状態や個体データを記録しており、このデータに基づいて母牛となる雌牛は、出産のしやすさや妊娠期間の短さ、搾乳量などを基準に優良な個体を選定する。

また、毎年１～２月は牧草が育ちにくい時期となるためサイレージを給餌し、牧草の生育が活発化する３月から自然放牧を行っている。このため、毎年６月に種付けを行い、牧草の成長に合わせ、翌年３月から出産時期を迎えるよう、妊娠時期をコントロールしている。

英国発祥の肉専用種として世界的にも有名なヘレフォードの純血種を扱っており、デヴィッド氏はヘレフォードを育てることについて、「以前は違う品種を育てていたが、ヘレフォードに変更した。へレフォードという品種は比較的穏やかな気質で、飼育しやすいという特徴がある。肉質もサシの入った良い肉質となる。当農場では、より自然と調和した生産方法を重視しており、こうしたヘレフォードの気質は土地の性質にも合っている」と話す。